Ce qui n’était pas connu du public à l’époque, c’est que l’administration de Bill Clinton avait déjà pris la décision fatidique, l’année précédente, de faire pression pour inclure certains anciens pays du Pacte de Varsovie dans l’OTAN. L’administration allait bientôt proposer d’inviter la Pologne, la République tchèque et la Hongrie à devenir membres, et le Sénat américain a approuvé l’ajout de ces pays au traité de l’Atlantique Nord en 1998. Il s’agissait de la première de plusieurs vagues d’élargissement des membres de l’adhésion.
Même cette première étape a provoqué l’opposition et la colère de la Russie. Dans ses mémoires, Madeleine Albright, secrétaire d’État de Clinton, concède que :
"De nombreux Russes considèrent l’Otan comme un vestige de la guerre froide, intrinsèquement dirigé contre leur pays. Ils soulignent qu’ils ont dissous le Pacte de Varsovie, leur alliance militaire, et demandent pourquoi l’Occident ne devrait pas faire de même."
C’était une excellente question, et ni l’administration Clinton ni ses successeurs n’ont fourni une réponse un tant soit peu convaincante.
George Kennan, le père intellectuel de la politique américaine d’endiguement pendant la guerre froide, a lancé un avertissement perspicace dans une interview au New York Times en mai 1998 sur ce que la ratification par le Sénat du premier cycle d’expansion de l’OTAN allait déclencher. "Je pense que c’est le début d’une nouvelle guerre froide", a déclaré Kennan. "Je pense que les Russes vont progressivement réagir de manière assez négative et que cela affectera leurs politiques. Je pense que c’est une erreur tragique. Il n’y avait aucune raison pour cela. Personne ne menaçait personne d’autre".
Il avait raison, mais les dirigeants des États-Unis et de l’OTAN ont procédé à de nouveaux élargissement, notamment en ajoutant, de manière provocante, les trois républiques baltes. Ces pays avaient non seulement fait partie de l’Union soviétique, mais aussi de l’empire russe à l’époque tsariste. En raison de cette vague d’expansion, l’OTAN est désormais perchée à la frontière de la Fédération de Russie.
La patience de Moscou à l’égard du comportement de plus en plus intrusif de l’OTAN était à bout. Le dernier avertissement raisonnablement amical de la Russie selon lequel l’alliance devait faire marche arrière remonte à mars 2007, lorsque Poutine s’est adressé à la conférence annuelle sur la sécurité de Munich. "L’OTAN a placé ses forces de première ligne à nos frontières", s’est plaint Poutine. L’expansion de l’OTAN :
"représente une grave provocation qui réduit le niveau de confiance mutuelle. Et nous avons le droit de demander : contre qui cette expansion est-elle destinée ? Et qu’est-il advenu des assurances données par nos partenaires occidentaux après la dissolution du Pacte de Varsovie ?"
Dans ses memoires, Duty, Robert M. Gates, qui a été secrétaire à la défense dans les administrations de George W Bush et de Barack Obama, a déclaré qu’il pensait que "les relations avec la Russie avaient été mal gérées après que [George HW] Bush eut quitté ses fonctions en 1993". Entre autres faux pas :
"les accords conclus par les États-Unis avec les gouvernements roumain et bulgare en vue d’assurer la rotation des troupes dans les bases de ces pays constituaient une provocation inutile."
Dans un reproche implicite au jeune Bush, M. Gates a affirmé que "la tentative d’intégrer la Géorgie et l’Ukraine dans l’OTAN était vraiment excessive". Il a affirmé que cette démarche était un cas d’"ignorance imprudente de ce que les Russes considéraient comme leurs propres intérêts nationaux vitaux".
L’année suivante, le Kremlin a démontré que son mécontentement à l’égard des incursions continues de l’OTAN dans la zone de sécurité de la Russie avait dépassé le stade des objections verbales. Moscou a exploité une provocation stupide du gouvernement pro-occidental de Géorgie pour provocartion la plus effrontée, et elle a fait monter les tensions en flèche. Moscou a immédiatement réagi en s’emparant de la Crimée et en l’annexant, et une nouvelle guerre froide s’est déclenchée avec fracas.
La crise ukrainienne aurait-elle pu être évitée ?
Les événements de ces derniers mois ont constitué la dernière chance d’éviter une guerre chaude en Europe orientale. Poutine a exigé que l’OTAN fournisse des garanties sur plusieurs questions de sécurité. Plus précisément, le Kremlin voulait des assurances contraignantes que l’alliance réduirait l’étendue de sa présence militaire croissante en Europe orientale et ne proposerait jamais l’adhésion à l’Ukraine. Il a appuyé ces demandes par un renforcement militaire massif aux frontières de l’Ukraine.
La réponse de l’administration Biden à la demande russe de concessions occidentales significatives et de garanties de sécurité a été tiède et évasive. Poutine a alors clairement décidé d’intensifier les choses. La tentative de Washington de faire de l’Ukraine un pion politique et militaire de l’OTAN (même en l’absence d’adhésion officielle du pays à l’alliance) pourrait finir par coûter cher au peuple ukrainien.
La tragédie ukrainienne.
L’histoire montrera que la façon dont Washington a traité la Russie dans les décennies qui ont suivi la disparition de l’Union Soviétique a été une erreur politique aux proportions épiques. Il était tout à fait prévisible que l’expansion de l’OTAN conduirait finalement à une rupture tragique, voire violente, des relations avec Moscou. Des analystes perspicaces avaient mis en garde contre les conséquences probables, mais ces avertissements n’ont pas été entendus. Nous payons aujourd’hui le prix de la myopie et de l’arrogance de l’establishment de la politique étrangère américaine.
Ted Galen Carpenter est chercheur principal pour les études de défense et de politique étrangère au Cato Institute. Il a été directeur des études de politique étrangère du Cato Institute de 1986 à 1995 et vice-président des études de défense et de politique étrangère de 1995 à 2011.
Ted Galen Carpenter - 28 fév 2022
Cet article a été initialement publié dans 19fortyfive.
Article d’origine : https://web.archive.org/web/20220228235613/https://amp.theguardian.com/commentisfree/2022/feb/28/nato-expansion-war-russia-ukraine
Traduction : Dom Lore https://vk.com/@653111094-nombreux-sont-ceux-qui-ont-prdit-que-lexpansion-de-lotan-con