L’arrestation de Medhurst s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement travailliste pour criminaliser et intimider l’opposition au génocide de Gaza, qui a donné lieu à des manifestations de masse en Grande-Bretagne et dans le monde entier.
Medhurst a été arrêté à l’aéroport londonien d’Heathrow le 15 août, alors qu’il débarquait de son avion, en vertu de l’article 12 de la Loi sur le terrorisme (2000). Il a été détenu pendant près de 24 heures, interrogé et s’est vu confisquer tous ses appareils électroniques et son matériel journalistique.
Medhurst a déclaré sur son compte X : « Je crois que je suis le premier journaliste à être arrêté en vertu de cette disposition de la loi sur le terrorisme. »
Alors qu’il n’avait réservé son billet d’avion pour Londres que plus tôt dans la journée, l’arrestation confirme qu’il était surveillé par l’État. Le même jour, il avait critiqué sur son compte X la « loi fasciste sur le terrorisme » utilisée pour détenir des militants sans inculpation ni procès parce qu’ils ont tenté de mettre fin au terrorisme et au génocide perpétrés par les FDI [Forces de défense israéliennes] ».
Medhurst a été arrêté en vertu de dispositions draconiennes de la loi de 2000, modifiée en 2019, qui permettent d’emprisonner une personne pour une durée pouvant aller jusqu’à 14 ans pour ce qui équivaut à un délit d’opinion : « exprimer une opinion ou une croyance qui soutient une organisation interdite » et, ce faisant, « un geste imprudent du fait qu’une personne à qui s’adresse l’expression sera encouragée à soutenir une organisation interdite ».
Le travail journalistique de Medhurst consiste à dénoncer les crimes de guerre commis par les États-Unis, le Royaume-Uni et Israël à Gaza et dans l’ensemble du Moyen-Orient. Il a été arrêté par un État dont les principaux responsables politiques, travaillistes et conservateurs, traitent depuis dix mois les manifestations contre le génocide israélien d’antisémites et de « marches de la haine ».
La répression des droits démocratiques est rendue nécessaire par le programme de guerre et d’austérité de l’élite dirigeante, toutes les grandes puissances impérialistes soutenant le massacre des Palestiniens par le régime fasciste israélien et la guerre de l’OTAN contre la Russie en Ukraine.
Face à l’opposition populaire massive et à la nécessité d’une offensive renforcée contre les emplois, les salaires et les services essentiels pour financer la guerre, le gouvernement travailliste et la classe dirigeante partout dans le monde doivent se tourner de manière encore plus décisive vers la répression étatique, y compris en ciblant les journalistes et les militants politiques qui s’opposent à la guerre, aux crimes de guerre et aux génocides et qui les dénoncent.
La classe dirigeante britannique intensifie ses attaques contre les journalistes de gauche dans le cadre d’une offensive plus large contre les droits démocratiques, depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Une invasion délibérément provoquée par des décennies d’empiètement de l’OTAN aux frontières de la Russie, à la suite de l’opération de changement de régime de 2014 qui a porté au pouvoir un régime de droite pro-américain.
1. Le 17 avril 2023, l’éditeur français Ernest Moret a été arrêté à son arrivée à la gare de Londres St-Pancras en vertu des lois antiterroristes, justifiées par sa participation à des manifestations de masse en France contre les réductions des retraites imposées par Macron. Ernest Moret a été arrêté en vertu de l’annexe 7 de la loi sur le terrorisme de 2000, qui autorise les « agents chargés de l’examen » dans les ports et les aéroports à arrêter, interroger et/ou détenir des personnes afin d’enquêter sur des actes de terrorisme présumés.
2. Le 17 mai 2023, le journaliste britannique Kit Klarenberg a été arrêté à l’aéroport de Luton à son arrivée de Belgrade, en Serbie. Klarenberg, rédacteur pour The Grayzone, a été interrogé, ses cartes bancaires, ses appareils électroniques et ses cartes SD ont été saisis et ses empreintes digitales, sa photo et son ADN ont été prélevés, en vertu de l’annexe 3 de la loi de 2019 sur la lutte contre le terrorisme et la sécurité des frontières (Counter-Terrorism and Border Security Act 2019).
3. Le 16 octobre 2023, Craig Murray, militant des droits de l’homme, ancien diplomate britannique et éminent défenseur du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange – incarcéré à l’époque dans la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres – a été arrêté en vertu de l’article 7 de la loi sur le terrorisme (2000) à l’aéroport de Glasgow. Murray revenait d’Islande où il avait rencontré les principaux organisateurs de la campagne de défense de Julian Assange.
Le précédent Assange
Medhurst était lui aussi un opposant farouche à l’incarcération d’Assange. Il a fait un reportage à l’intérieur de la Haute Cour de Londres, pas plus tard qu’en juin, alors qu’Assange luttait contre la tentative d’extradition vers les États-Unis pour avoir dénoncé les crimes de guerre des puissances impérialistes.
La détention d’Assange de 2010 jusqu’à sa libération en juin de cette année a marqué une étape importante dans l’offensive de la classe dirigeante contre les droits démocratiques. Pendant 14 ans, Assange a été la principale victime de la campagne visant à réduire au silence les journalistes impliqués dans la dénonciation des crimes de guerre impérialistes, et bon nombre des personnes visées par la répression de l’État ont participé à la lutte pour sa liberté.
Il s’agit notamment de feu David Miranda, partenaire de Glenn Greenwald, alors journaliste au Guardian, qui, en 2013, a été arrêté par le gouvernement britannique à l’aéroport d’Heathrow en vertu de l’annexe 7 de la loi sur le terrorisme de 2000. Miranda transportait une clé USB contenant des documents classifiés fournis par le lanceur d’alerte de l’Agence nationale de sécurité des EU Edward Snowden.
Dans une perspective du 24 juin sur la libération d’Assange, le comité de rédaction du World Socialist Web Site a lancé cet avertissement :
« Bien qu’Assange soit libre, l’offensive capitaliste mondiale contre les droits démocratiques ne fait que s’accélérer. Chaque recul tactique de l’impérialisme est suivi d’une contre-attaque plus brutale. [...] En fait, en torturant un journaliste pour qu’il admette avoir violé la loi sur l’espionnage en diffusant des informations véridiques dans l’intérêt du public, le gouvernement Biden a créé un nouveau précédent dangereux en matière d’attaque contre la liberté de la presse. »
L’élection du gouvernement travailliste Starmer un mois plus tard a confirmé cet avertissement.
Keir Starmer a joué un rôle central dans la persécution d’Assange en tant que directeur des poursuites publiques au Crown Prosecution Service (CPS) de 2008 à 2013. À l’époque où le CPS supervisait les démarches visant à extrader Assange vers la Suède pour qu’il y soit interrogé sur de fausses allégations d’agression sexuelle, Starmer s’est rendu quatre fois à Washington en 2009, 2011, 2012 et 2013. En 2013, le CPS a fait pression sur les procureurs suédois pour qu’ils maintiennent leur enquête frauduleuse sur Assange, comme prétexte à son extradition ultérieure vers les États-Unis, avec des courriels découverts du CPS à leurs homologues suédois avertissant : « Ne vous avisez pas de faire marche arrière ! »
Aujourd’hui, dans une démarche qui aurait été approuvée par Starmer et la ministre de l’Intérieur Yvette Cooper, le Parti travailliste a été le premier à utiliser un amendement à la loi sur le terrorisme adopté par les conservateurs pour tenter une fois de plus de réduire au silence et de criminaliser un journaliste et un militant politique.
Les gouvernements du monde entier suivent la même voie.
En avril de cette année, des centaines de policiers ont interrompu un congrès palestinien à Berlin, en Allemagne. Le ministère de l’Intérieur a interdit à l’ancien ministre grec des Finances et président du parti paneuropéen DiEM25, Yanis Varoufakis, d’entrer dans le pays, ainsi qu’au docteur Ghassan Abu Sittah, médecin et recteur de l’université de Glasgow. Ghassan Abu Sittah a travaillé avec Médecins sans frontières dans les hôpitaux de Gaza pendant la guerre et a témoigné devant la Cour internationale de justice, où l’Allemagne est accusée d’avoir aidé et encouragé un génocide.
En mai, l’historien israélien antisioniste Ilan Pappé, qui se rendait aux États-Unis pour prendre la parole lors de réunions publiques, a été arrêté et interrogé à l’aéroport de Detroit. Des agents du ministère de la Sécurité intérieure ont confisqué et copié le contenu de son téléphone portable, avant de le lui rendre.
Au début du mois, le Federal Bureau of Investigation a perquisitionné le domicile de Scott Ritter, ancien officier de renseignement du corps des Marines, inspecteur en désarmement des Nations unies et opposant farouche à la guerre menée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie en Ukraine, dans le nord de l’État de New York. La perquisition a été motivée par une violation potentielle de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA).
En Grande-Bretagne, en Allemagne, en France et dans de nombreux autres pays, l’attaque contre le sentiment anti-guerre a même entraîné la criminalisation du slogan « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre », ce qui a donné lieu à des dizaines d’arrestations.
Cette guerre contre le journalisme a atteint son horrible conclusion avec l’assassinat d’au moins 116 professionnels des médias et journalistes par Israël lors de l’extermination des Palestiniens à Gaza.
L’arrestation de Medhurst confirme l’analyse du Parti de l’égalité socialiste concernant le caractère pro-impérialiste du Parti travailliste et l’impossibilité de lutter contre le génocide et le régime d’État policier en faisant pression sur les gouvernements capitalistes. Le capitalisme n’est plus compatible avec la préservation d’un régime démocratique dans des conditions de guerre et d’escalade de la réaction sociale.
La défense de Medhurst et des droits démocratiques essentiels, tels que la liberté de la presse, ainsi que l’arrêt du génocide à Gaza nécessitent la mobilisation de la classe ouvrière contre le gouvernement travailliste britannique et ses homologues internationaux. Cela signifie qu’il faut construire un mouvement de masse contre la guerre impérialiste, enraciné dans la classe ouvrière et axé sur la lutte pour le socialisme.