Le raid militaire américain du 3 janvier au Venezuela visant à kidnapper le président Nicolas Maduro et la première dame Cilia Flores a été suivi de la publication par le ministère de la Justice d’un acte d’accusation remplaçant celui des deux personnes enlevées, ainsi que de leur fils, Nicolasito Maduro, et de deux proches alliés politiques : l’ancien ministre de la Justice Ramon Chacin et l’ancien ministre de l’Intérieur, de la Justice et de la Paix Diosdado Cabello. Le ministère de la Justice a également ajouté le chef du cartel Tren De Aragua (TDA), Hector « Niño » Guerrero, à la liste des accusés, le plaçant au cœur de son récit.

L’acte d’accusation, long de 25 pages, accuse Maduro et Flores d’avoir conspiré pour faire passer « des milliers de tonnes de cocaïne aux États-Unis », s’appuyant largement sur les témoignages de témoins contraints au sujet de livraisons présumées qui ont eu lieu en grande partie en dehors de la juridiction américaine. Il accuse Maduro d’« avoir collaboré avec des narco-terroristes » comme le TDA, ignorant une récente évaluation des services de renseignement américains qui concluait qu’il n’avait aucun contrôle sur le gang vénézuélien. Enfin, les procureurs ont alourdi l’acte d’accusation en inculpant Maduro de « possession de mitrailleuses », une infraction risible qui pourrait facilement s’appliquer à des centaines de milliers d’Américains amateurs d’armes à feu en vertu d’une loi archaïque de 1934.

Les procureurs du ministère de la Justice évitent soigneusement de fournir des données précises sur les exportations de cocaïne vénézuélienne vers les États-Unis. À un moment donné, ils parlent de « tonnes » de cocaïne ; à un autre, ils font référence à des expéditions de « milliers de tonnes », un chiffre astronomique qui pourrait théoriquement générer des centaines de milliards de dollars de revenus. À aucun moment ils ne mentionnent le fentanyl, la drogue responsable de la mort par overdose de près de 50 000 Américains en 2024. En fait, l’évaluation nationale de la menace liée à la drogue publiée cette année par la DEA sous la présidence de Trump ne mentionne pratiquement pas le Venezuela.

En recourant à un langage vague et délibérément vague, truffé de termes subjectifs tels que « corrompu » et « terrorisme », le ministère de la Justice a construit un discours politique contre Maduro au lieu d’un dossier juridique concret. Tout en qualifiant à plusieurs reprises Maduro de « dirigeant de facto... illégitime du pays », le ministère de la Justice ne parvient pas à démontrer qu’il est illégitime de jure en vertu de la loi vénézuélienne et ne pourra donc pas contourner les précédents juridiques internationaux établis accordant l’immunité aux chefs d’État.

En outre, l’acte d’accusation s’appuie sur des témoins manifestement peu fiables et sous pression, comme Hugo « Pollo » Carvajal, un ancien général vénézuélien qui a conclu un accord secret avec le ministère public afin de réduire sa peine pour trafic de drogue en fournissant des informations compromettantes sur Maduro. Carvajal serait une figure clé du réseau de trafic de drogue appelé « Cartel des Soleils », qui, selon le ministère américain de la Justice, était dirigé par Maduro. S’il comparaît pour témoigner contre le dirigeant vénézuélien enlevé, le public américain pourrait apprendre que le « cartel » n’a pas été fondé par le président vénézuélien déchu ou l’un de ses alliés, mais par la CIA pour faire passer de la drogue dans les villes américaines.

Aussi bâclée et politisée que puisse être l’accusation du ministère américain de la Justice, elle a permis à Trump de présenter sa « doctrine Donroe », contraire au droit, comme une politique agressive d’application de la loi, encourageant le président américain à proférer de nouvelles menaces d’enlèvement ou d’élimination des chefs d’État qui font obstacle à sa course effrénée aux ressources. Cela semble être le véritable objectif du spectacle impérial qui se déroulera prochainement dans la salle d’audience.

Utiliser le canular du « narco-terrorisme » comme arme

L’essentiel de l’accusation contre Maduro repose sur le fait que les accusés « se sont livrés à... un trafic de drogue, notamment en partenariat avec des groupes narco-terroristes ». Selon le ministère américain de la Justice, Maduro aurait conspiré avec le TDA, ainsi qu’avec les cartels mexicains de Sinaloa et Los Zetas, pour faire du trafic de drogue entre 2003 et 2011. Cependant, ces cartels n’ont été désignés comme organisations terroristes étrangères par l’administration Trump qu’en février 2025, une mesure manifestement destinée à justifier l’enlèvement de Maduro et à renforcer son acte d’accusation.

Dans sa tentative de condamner Maduro, le ministère de la Justice aura sans doute du mal à contester la conclusion d’une note du 7 avril 2025 du Bureau du directeur du renseignement national (ODNI), selon laquelle le dirigeant vénézuélien ne contrôlait pas le TDA, qu’il a effectivement démantelé grâce à un raid militaire et policier massif en 2023 sur la prison de Tocorón, qui servait de base opérationnelle au gang. Un rapport publié par le média InSight Crime, financé par le département d’État, complique également la tâche du ministère de la Justice, en concluant que « les quelques crimes attribués aux membres présumés du Tren de Aragua aux États-Unis semblent n’avoir aucun lien avec le groupe dans son ensemble ou ses dirigeants au Venezuela ».

En réalité, bon nombre des crimes présumés dont Maduro est accusé ont été commis en dehors des frontières et de la juridiction des États-Unis. Le ministère américain de la Justice affirme, par exemple, qu’en septembre 2013, « des responsables vénézuéliens ont expédié environ 1,3 tonne de cocaïne sur un vol commercial reliant l’aéroport de Maiquetia à l’aéroport Charles de Gaulle à Paris ».

En 2018, cinq citoyens britanniques ont été condamnés par un tribunal français pour avoir orchestré le transport de drogue avec l’aide de membres de gangs colombiens et italiens, mais pas vénézuéliens. Au moment des faits, le gouvernement Maduro a reconnu que des fonctionnaires vénézuéliens de bas niveau corrompus avaient laissé passer la drogue à travers les contrôles de sécurité de l’aéroport. Caracas a finalement arrêté 25 personnes, dont des militaires et un responsable d’Air France, un fait important omis dans l’acte d’accusation du ministère américain de la Justice.

Selon le ministère américain de la Justice, la preuve de l’implication de Maduro dans le scandale réside dans le fait que le trafic de drogue a eu lieu « quelques mois seulement après que [Maduro] ait accédé à la présidence du Venezuela ». Aucune autre preuve n’est fournie pour démontrer sa culpabilité.

L’acte d’accusation poursuit en affirmant que Maduro « a facilité le déplacement d’avions privés sous couverture diplomatique » afin d’éviter le contrôle des forces de l’ordre lors de leur atterrissage au Mexique. Citant le témoignage forcé d’un transfuge du gouvernement vénézuélien, il accuse Diosdado Cabello d’avoir coordonné une livraison de 5,5 tonnes de cocaïne à bord d’un jet DC-9 à destination du Mexique. Aucune de ces allégations ne devrait être recevable devant un tribunal américain.

Comme l’explique Eliza Orlins, avocate et analyste juridique, « les vols qui se déroulent entièrement au Venezuela ne traversent pas l’espace aérien américain, n’impliquent pas le territoire douanier américain et ne violent pas, en soi, la loi américaine. L’acte d’accusation tente d’intégrer ces mouvements nationaux dans la juridiction pénale américaine en affirmant que la cocaïne en question était finalement destinée aux États-Unis. L’intention fait ici presque tout le travail ».

Comme la plupart des incidents spécifiques cités dans l’acte d’accusation se sont produits au Mexique sous les présidents Vicente Fox, Felipe Calderón et Enrique Pena Nieto, le ministère américain de la Justice implique involontairement ces trois administrations pro-américaines, qui ont élaboré leur politique en matière de drogue en coordination avec Washington. En fait, le chef de la police pendant les deux premiers de ces gouvernements, l’ancien directeur de l’Agence fédérale de renseignement Genaro García Luna, a été condamné en 2023 par un tribunal fédéral américain pour avoir présidé un complot de plusieurs millions de dollars avec le cartel de Sinaloa. L’ancien ambassadeur américain au Mexique, Robert Jacobson, a reconnu que les États-Unis étaient au courant des liens de García Luna avec le cartel, mais a insisté sur le fait qu’« il fallait travailler avec lui ».

Le double standard hondurien

Le ministère américain de la Justice implique également le gouvernement pro-américain de l’ancien président hondurien Juan Orlando Hernandez, qualifiant le Honduras de point de « transbordement » « dans lequel les trafiquants de cocaïne opérant dans ces pays versaient une partie de leurs propres profits aux politiciens qui les protégeaient et les aidaient ». Hernandez a été condamné en 2023 par un tribunal fédéral américain pour avoir trafiqué plus de 400 tonnes de drogue vers les États-Unis, mais il a été gracié en décembre dernier par le président Donald Trump à la suite d’une campagne de lobbying menée par les principaux donateurs de Trump qui cherchaient à maintenir le paradis cryptographique déréglementé de Próspera au large des côtes du Honduras.

Lors de sa conférence de presse du 3 janvier annonçant l’enlèvement de Maduro et de son épouse, Trump a défendu avec agressivité sa décision de gracier Hernandez, affirmant qu’il avait été « persécuté de manière très injuste ». Pourtant, le même procureur du ministère de la Justice qui avait rédigé l’acte d’accusation initial de Maduro en 2020, Emil Bove, fidèle à Trump, était responsable de l’acte d’accusation de Hernandez. Contrairement à l’affaire contre Maduro, l’acte d’accusation contre Hernandez contenait des preuves concrètes de sa collaboration avec de grands cartels transnationaux, notamment des vidéos et des photographies, comme l’ont détaillé Anya Parampil et Alexander Rubinstein pour The Grayzone.

Hernandez a plaidé sa cause auprès de Trump dans une lettre datée de 2025, affirmant qu’il avait été soumis à un « procès truqué » et condamné « sur la base de déclarations non corroborées de trafiquants de drogue condamnés ».

Son affirmation contestable pourrait également s’appliquer aux poursuites engagées par le ministère de la Justice contre Maduro, car bon nombre des allégations les plus spectaculaires contenues dans son acte d’accusation proviennent d’un trafiquant de drogue condamné qui a conclu un accord secret avec les procureurs américains afin de réduire sa propre peine en échange de son témoignage contre Maduro : l’ancien général vénézuélien Hugo « El Pollo » Carvajal.

Un « témoin vedette » sous pression conclut un accord secret avec les procureurs américains

Chef des services de renseignement militaire sous le gouvernement du président vénézuélien Hugo Chavez de 2004 à 2011, Carvajal est cité sept fois dans l’acte d’accusation du ministère américain de la Justice du 3 janvier comme témoin d’actes criminels présumés commis par Maduro et son entourage. Carvajal a été arrêté pour la première fois en 2014 à Aruba pour trafic de drogue, mais il a été renvoyé au Venezuela, au grand dam des autorités américaines. En 2017, alors qu’il faisait l’objet de deux actes d’accusation aux États-Unis, le général s’est soudainement retourné contre Maduro, qu’il a dénoncé comme un dictateur. Carvajal a ensuite ouvertement soutenu le projet de changement de régime du « président par intérim » Juan Guaido, contrôlé par les États-Unis, en 2019, se présentant comme un transfuge courageux tout en offrant à Washington ses prétendues connaissances sur l’État profond vénézuélien.

La même année, alors que Carvajal demandait l’asile en Espagne, les États-Unis ont officiellement exigé que Madrid le leur remette. Face à la perspective d’une extradition, il a accordé une série d’interviews révélatrices à des médias traditionnels tels que le New York Times, faisant de son mieux pour légitimer pratiquement toutes les accusations que l’administration Trump cherchait à utiliser contre Maduro.

Le sénateur Marco Rubio pouvait à peine contenir son enthousiasme à l’idée de pouvoir faire témoigner cet initié chaviste dans une future affaire contre Maduro. Carvajal « viendra bientôt aux États-Unis pour fournir des informations importantes sur le #MaduroRegime », a tweeté Rubio le 12 avril 2019. « Mauvaise journée pour la #MaduroCrimeFamily. »

Ce n’est qu’en 2023 que Carvajal a finalement été extradé et jugé par le tribunal du district sud de New York. Après avoir plaidé coupable de « narcoterrorisme » en juin dernier, le Miami Herald a rapporté qu’il avait conclu un accord avec le procureur qui lui garantirait « une réduction considérable de sa peine s’il apportait une « aide substantielle » aux enquêtes américaines ».

L’accord de plaidoyer de Carvajal, toujours secret, révèle le jeu qu’il a joué depuis qu’il s’est présenté pour la première fois comme transfuge. Ses accusations contre Maduro ont été faites sous la contrainte, dans le seul but de satisfaire ses futurs geôliers américains. Depuis, il s’est livré à l’une des théories du complot préférées de Trump en affirmant, dans une lettre adressée au président américainen juin 2025, que Maduro avait manipulé les systèmes de vote Smartmatic du Venezuela afin de truquer l’élection présidentielle américaine de 2020 en faveur de Biden.

La flagrante complaisance de Carvajal envers Trump et son accord secret devraient anéantir sa crédibilité en tant que témoin contre Maduro.

Dans son acte d’accusation du 3 janvier contre Maduro, le ministère américain de la Justice a affirmé que Carvajal et Diosdado Cabello avaient « collaboré avec d’autres membres du régime vénézuélien » pour « coordonner l’expédition » de 5,5 tonnes de cocaïne depuis l’aéroport international Simon Bolivar vers Campeche, au Mexique, dans un jet privé en 2006. Cet incident reste une source d’intrigues intenses, car la propriété du jet DC-9 par deux sociétés américaines obscures pointe dans la direction des services de renseignement américains.

Si les détails de l’implication potentielle du gouvernement américain dans le transport de drogue de 2006 restent flous, il est établi que la CIA a fondé et dirigé le « Cartel des Soleils », que le ministère américain de la Justice accuse aujourd’hui Maduro, Cabello et d’autres hauts responsables vénézuéliens de contrôler.

Cartel des Soleils : créé par la CIA, utilisé comme arme par le ministère américain de la Justice

Dans l’acte d’accusation initial contre Maduro, le ministère américain de la Justice accusait explicitement Maduro de diriger un cartel de narcotrafiquants appelé « Cartel des Soleils », y faisant référence plus de 30 fois.

L’acte d’accusation révisé du ministère américain de la Justice contre Maduro, rendu public le 3 janvier, stipule : « À partir de 1999 environ, le Venezuela est devenu un refuge pour les trafiquants de drogue prêts à payer pour obtenir la protection et le soutien de fonctionnaires civils et militaires vénézuéliens corrompus, qui opéraient hors de portée des forces de l’ordre et des forces armées colombiennes, soutenues par l’aide américaine dans la lutte contre le trafic de stupéfiants. »

Il poursuit : « Les profits de cette activité illégale sont reversés à des fonctionnaires civils, militaires et des services de renseignement corrompus, qui opèrent dans le cadre d’un système de favoritisme dirigé par ceux qui se trouvent au sommet, appelé le Cartel de Los Soles ou Cartel des Soleils. »

Ce réseau informel de responsables militaires corrompus a en fait été mis en place par la CIA sous les gouvernements vénézuéliens pro-américains des années 1980 et 1990. Ce ne sont pas des journalistes d’investigation dissidents qui ont révélé cette vérité dérangeante aux Américains, mais le New York Times et Mike Wallace dans un reportage diffusé en 1993 dans l’émission 60 Minutes.

Trois ans plus tôt, les douaniers américains de Miami avaient intercepté une cargaison de 1 000 livres de cocaïne pure en provenance du Venezuela. Mais leurs supérieurs au sein du gouvernement américain leur avaient rapidement fait savoir que ces cargaisons avaient été approuvées par Langley. Selon le Times, la CIA cherchait à permettre à la cocaïne « d’entrer aux États-Unis sans être saisie, afin d’écarter tout soupçon. L’idée était de recueillir autant de renseignements que possible sur les membres des gangs de trafiquants de drogue ».

« Je trouve vraiment scandaleux que 1 000 kilos aient été importés grâce à l’argent des contribuables américains », a déclaré Annabelle Grimm, alors attachée de la DEA au Venezuela, à l’émission 60 Minutes. « J’ai trouvé cela particulièrement révoltant. »

Pour organiser les expéditions depuis le Venezuela, la CIA a recruté des généraux de la Garde nationale vénézuélienne qui avaient été formés par les États-Unis. Comme les officiers de la Garde nationale portaient sur leur uniforme des écussons arborant le symbole d’un soleil, le réseau informel de trafic de drogue a été baptisé « le Cartel des Soleils ».

Dans les années qui ont suivi la révélation de l’existence du cartel dirigé par la CIA dans les médias américains, celui-ci a disparu, pour renaître lorsque le gouvernement américain a commencé à traquer le général Carvajal, qui pourrait bientôt apparaître comme son témoin clé contre Maduro. Si la corruption est toujours présente dans l’armée vénézuélienne, il n’y a guère de preuves de l’existence d’un cartel des soleils dans ses rangs.

Comme l’a déclaré à CNN Phil Gunson, analyste basé à Caracas pour l’International Crisis Group, « le Cartel de los Soles, en tant que tel, n’existe pas. Il s’agit d’une expression journalistique créée pour désigner l’implication des autorités vénézuéliennes dans le trafic de drogue ».

Un ancien haut fonctionnaire américain a fait écho à Gunson, décrivant le Cartel des Soleils comme « un nom inventé utilisé pour décrire un groupe ad hoc de fonctionnaires vénézuéliens impliqués dans le trafic de drogue à travers le Venezuela. Il n’a pas la hiérarchie ni la structure de commandement et de contrôle d’un cartel traditionnel ».

Le responsable a déclaré à CNN que la DEA (Drug Enforcement Administration) ou l’Agence de renseignement de la défense avait fourni à Trump une évaluation « purement politique » du cartel afin de soutenir son offensive contre le Venezuela.

La divulgation accordée à la défense dans le procès de Maduro et Flores risque de mettre le gouvernement américain dans une situation très embarrassante en fournissant de nouvelles preuves du trafic de drogue par la CIA. C’est peut-être la raison pour laquelle le ministère de la Justice a adouci son discours sur le Cartel des Soleils, le qualifiant dans l’acte d’accusation du 3 janvier de simple « réseau de patronage » plutôt que de syndicat criminel cohésif, et ne le mentionnant que deux fois.

Lors de sa première comparution devant le tribunal plus tôt dans la journée, le dirigeant vénézuélien kidnappé n’a pu s’exprimer que brièvement. « Je suis innocent. Je suis un homme honnête. Je suis président... », a plaidé Maduro avant d’être interrompu par son avocat.

Max Blumenthal

Traduction par IA, révision par LGS