Lors de la troisième session plénière du Comité central du Parti communiste chinois, qui vient de s’achever, certains aspects relatifs au rôle de la Chine dans le monde ont été discutés. Le développement de la Chine s’est accompagné d’opportunités, de risques et de défis stratégiques. D’une part, la Chine et le reste du monde sont dans une relation symbiotique où les gains des uns sont les gains des autres. D’autre part, compte tenu de l’attitude ouvertement hostile de certains des principaux partenaires commerciaux de la Chine en Occident, à savoir les États-Unis et l’Union européenne, la Chine n’a pas d’autre choix que d’être un pivot pour le Sud émergent tout en gardant ouverte l’option de stabiliser les relations avec l’Occident sur la base de l’égalité et du respect.
Pour comprendre comment la Chine répondra à ces défis et à ces opportunités, il est important de savoir où elle en est dans sa longue évolution vers la modernisation. L’économie chinoise a représenté plus de 17 % du PIB mondial l’année dernière et continue de croître. La Chine est la superpuissance manufacturière du monde, avec une production représentant 35 % de la production mondiale totale. Les entreprises chinoises sont les leaders mondiaux dans presque tous les domaines de l’ingénierie des infrastructures et des machines de construction, dans les télécommunications et bientôt dans les secteurs de la navigation spatiale, de l’aérospatiale et de la technologie nucléaire.
Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. La troisième session plénière a mis l’accent sur l’accélération du développement scientifique et technologique, de l’innovation, du développement des talents dans tous les aspects de l’économie chinoise et du progrès culturel, ce qui donnera un coup de fouet au développement futur de la Chine. Lorsque les progrès de l’intelligence artificielle, de la numérisation et de la robotique commenceront à imprégner l’ensemble du secteur industriel chinois, la productivité augmentera à pas de géant. En outre, de nouvelles percées scientifiques dans des domaines en cours de développement, comme l’énergie de fusion, les nouveaux matériaux et la biotechnologie (y compris l’agriculture), feront entrer l’économie chinoise dans une toute nouvelle plateforme de développement. Cela aura également un impact énorme sur l’économie mondiale.
Un autre résultat notable de la troisième session plénière est que la Chine s’apprête à affiner les mécanismes de coopération de haute qualité dans le cadre de l’initiative "la Ceinture et la Route" (Belt and Road Initiative). Bien que les détails de cette décision ne soient pas encore publics, nous connaissons déjà l’évolution du rôle de l’initiative "la Ceinture et la Route", qui est l’une des plus grandes initiatives de développement de l’histoire. La première décennie de l’initiative "la Ceinture et la Route" a été marquée par un processus sans précédent de développement des infrastructures mondiales reliant les nations, les régions et les continents. Toutefois, l’objectif ultime n’était pas simplement de promouvoir le commerce, mais d’élever l’économie mondiale, en particulier dans les pays du Sud, à un niveau supérieur.
Une BRI de haute qualité signifie que l’Afrique et d’autres pays du Sud tireront parti de leurs avantages comparatifs pour parvenir à l’industrialisation, éliminer la pauvreté et élever le niveau de vie de leurs populations. La Chine a réagi en exportant des capitaux, des technologies et du savoir-faire vers ces pays. C’est pourquoi nous voyons aujourd’hui apparaître des parcs industriels construits par des entreprises chinoises et employant des travailleurs locaux dans différentes régions d’Afrique, comme en Égypte, en Éthiopie et en Ouganda. Les pays du Sud abandonnent progressivement le rôle qui leur a été assigné par l’ordre mondial unipolaire d’exportateurs de matières premières bon marché et d’importateurs de produits finis coûteux. La Chine ne se contente pas de "délocaliser" des capacités de production bas de gamme vers les pays du Sud, mais construit les infrastructures nécessaires et développe la main-d’œuvre qualifiée dont ces pays ont besoin pour parvenir à l’industrialisation. Le parc industriel soutenu par la Chine dans la ville ougandaise de Mbale n’aurait pas été possible sans la construction de la centrale hydroélectrique de Karuma et des lignes de transmission de 370 kilomètres de long, ni sans la formation de la main-d’œuvre locale.
Prenons un exemple pour comprendre comment l’essor de la Chine contribue à l’essor du Sud. Dans le domaine de l’éducation, en particulier des sciences naturelles, de l’ingénierie et de l’agriculture, les universités chinoises ont dépassé en 2018 les universités américaines et britanniques en ce qui concerne le nombre d’étudiants africains qu’elles ont inscrits. Des données récentes montrent que parmi les étudiants de régions telles que l’Afrique et l’Asie du Sud-Est, la Chine est désormais considérée comme une destination privilégiée pour l’éducation, non seulement en raison des incitations financières, mais aussi de la qualité de l’enseignement. Le nombre d’étudiants internationaux autofinancés a presque doublé en seulement 10 ans, s’élevant à près de 430 000 en 2018, contre 63 000 étudiants bénéficiant d’une bourse.
L’essor économique du Sud, avec la Chine en tête, est un facteur dont il faut tenir compte aujourd’hui. Non seulement les BRICS, mais aussi de nombreuses autres nations d’Asie, d’Afrique et d’Amérique rejoignent les rangs. Les nations du Sud voient en la Chine un partenaire pacifique et stable, doté d’une vision à long terme du développement. Ce qui est nouveau, c’est que l’essor de la Chine, par exemple, devient une marée qui soulève tous les autres bateaux, car la Chine partage les fruits de son développement avec d’autres nations. Il ne s’agit pas seulement d’une preuve de compassion et de respect, mais d’une traduction concrète du principe scientifique et économique de la coopération gagnant-gagnant, selon lequel la prospérité de la Chine dépend de la prospérité des autres nations.
Comme nous l’avions anticipé au début, la Chine ne peut pas prospérer en tant qu’île dans un océan de pauvreté et de conflits. La Chine ne craint pas la concurrence ouverte, car sa confiance en elle repose sur son travail acharné et sa vision claire du progrès. Que les puissances occidentales continuent ou non à mener une politique hostile fondée sur une mentalité de jeu à somme nulle et un faux sentiment de supériorité, la Chine poursuivra et accélérera sa coopération avec le Sud global qui gravite de plus en plus autour d’elle en tant que leader parmi des égaux.
Hussein ASKARY
30 juillet 2024
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L’auteur est vice-président de l’Institut Belt and Road en Suède et chercheur émérite à l’Institut des stratégies internationales de Guangdong.