Les Chinois l’ont appelé leur "Grande muraille souterraine" - un vaste réseau de tunnels conçus pour cacher leur arsenal national de plus en plus sophistiqué de missiles et de têtes nucléaires.
Depuis les trois dernières années, une petite bande d’étudiants obsessionnellement consciencieux de l’université Georgetown l’ont appelé d’un autre nom : leur "travail personnel".
Mené par leur professeur très exigeant, un ancien haut responsable du Pentagone, ils ont traduit des centaines de documents, passé au peigne fin de l’imagerie par satellite, ont obtenu des documents militaires chinois confidentiels et pataugé dans des centaines de giga-octets de données en ligne.
Le résultat de leur effort ? Le plus grand corps de connaissances publiques sur des milliers de miles de tunnels creusés par le Deuxième Corps d’Artillerie, une branche secrète de l’armée chinoise en charge de la protection et du déploiement de ses missiles balistiques et d’ogives nucléaires.
L’étude n’a pas encore été publiée, mais elle a déjà déclenché une audition au Congrès et a été distribuée parmi les hauts responsables du Pentagone, dont le Vice-chef d’état major de l’US Air Force.
La plupart de l’attention s’est concentrée sur la conclusion de l’étude provocatrice de 363 pages - indiquant que l’arsenal nucléaire de la Chine pourrait être plusieurs fois plus important que les estimations bien établies des experts du contrôle des armements.
« Ce n’est pas vraiment une bombe, mais ces réflexions et ces estimations sont en train d’être vérifiées en les confrontant à ce que nous pensions savoir sur la base des informations classifiées », a déclaré un stratège du Département de la Défense qui ne discute de l’étude que sous condition d’anonymat.
Les critiques de l’étude ont remis cependant en question les recherches peu orthodoxes des étudiants basées sur l’Internet, qui ont pioché dans des sources aussi disparates que Google Earth, des blogs, des revues militaires et, peut-être le plus surprenant, un drame documentaire télévisé romancé sur les soldats de l’artillerie chinoise — ce qui équivaudrait approximativement à regarder l’émission "24" de la chaîne de télévision Fox pour un aperçu des efforts antiterroristes des États-Unis.
Mais la condamnation la plus ferme est venue des experts de non-prolifération qui craignent que l’étude pourrait alimenter les arguments pour le maintien des armes nucléaires à une époque où des efforts sont déployés pour réduire les stocks dans le monde post-guerre froide.
Au-delà de son impact dans le monde politique, le projet a profondément marqué les étudiants - y compris certains qui ont depuis obtenu leur diplôme et accédé à des emplois de recherche pour le Département de la Défense et le Congrès.
« Je ne veux même pas savoir combien d’heures j’ai passé sur celle-ci », déclare Nick Yarosh, âgé de 22 ans, un étudiant en dernière année de politique internationale à Georgetown. « Mais vous demandez aux gens ce qu’ils ont fait à l’université, la plupart vont dire que j’ai suivi cette classe, j’ai été dans ce club. Je peux dire que je l’ai passé à lire la stratégie nucléaire chinoise et les manuels de la Seconde Artillerie. Pour un ringard comme moi, cela signifie vraiment quelque chose. »
Une obsession pour les étudiants
Le professeur des élèves, Phillip A. Karber, âgé de 65 ans, a passé la Guerre Froide en tant que stratège relevant directement du Secrétaire de la Défense et du Président du Chef d’état major interarmées. Mais c’est son travail à ses début dans la Défense qui a cimenté sa réputation, quand il a mené une équipe d’élite de recherche créée par Henry Kissinger, qui était alors le Conseiller de la Sécurité nationale, pour sonder les faiblesses des forces soviétiques.
Par William Wan (Washington Post)
Le 30 novembre 2011
Source : Georgetown students shed light on China’s tunnel system for nuclear weapons
Traduction par un lecteur assidu du Grand Soir
